Η κατανεμημένη παραγωγή φωτοβολταϊκής ενέργειας αναφέρεται σε εγκαταστάσεις παραγωγής φωτοβολταϊκής ενέργειας που κατασκευάζονται κοντά σε χώρους χρήστη και λειτουργούν με τρόπο που χαρακτηρίζεται από αυθόρμητη αυτοχρήση από την πλευρά του χρήστη, υπερβολική ηλεκτρική ενέργεια που συνδέεται στο δίκτυο και ρύθμιση ισορροπίας στο σύστημα διανομής ισχύος. Ακολουθεί τις αρχές της προσαρμογής των μέτρων στις τοπικές συνθήκες, της καθαρότητας και της αποδοτικότητας, της αποκεντρωμένης διάταξης και της χρήσης κοντινών περιοχών, της πλήρους χρήσης των τοπικών ηλιακών πόρων για την αντικατάσταση και τη μείωση της κατανάλωσης ορυκτών ενέργειας.
Τα κατανεμημένα συστήματα παραγωγής ενέργειας από φωτοβολταϊκά συνήθως αποτελούνται από φωτοβολταϊκές μονάδες, μετατροπείς, συνδέσεις δικτύου και άλλα μέρη. Οι φωτοβολταϊκές μονάδες είναι το βασικό εξάρτημα που μετατρέπει απευθείας την ηλιακή ενέργεια σε ηλεκτρική ενέργεια και ο μετατροπέας μετατρέπει την έξοδο συνεχούς ρεύματος από τις φωτοβολταϊκές μονάδες σε εναλλασσόμενο ρεύμα για να προσαρμοστεί στις ανάγκες του δικτύου. Τα κατανεμημένα συστήματα παραγωγής φωτοβολταϊκών έχουν ένα ευρύ φάσμα εφαρμογών, συμπεριλαμβανομένων αγροτικών περιοχών, ποιμενικών περιοχών, ορεινών περιοχών και ανάπτυξης μεγάλων, μεσαίων και μικρών πόλεων ή εμπορικών περιοχών. Μπορεί όχι μόνο να λύσει τις ανάγκες ηλεκτρικής ενέργειας των τοπικών χρηστών, αλλά και να υποστηρίξει την οικονομική λειτουργία του υπάρχοντος δικτύου διανομής.
Τα κατανεμημένα συστήματα παραγωγής ενέργειας από φωτοβολταϊκά έχουν πολλά πλεονεκτήματα, όπως σχετικά μικρή ισχύ εξόδου, χαμηλή ρύπανση, εξαιρετικά περιβαλλοντικά οφέλη και δυνατότητα άμβλυνσης των τοπικών ελλείψεων ηλεκτρικής ενέργειας. Ωστόσο, η ενεργειακή του πυκνότητα είναι σχετικά χαμηλή και δεν μπορεί να λύσει ουσιαστικά το πρόβλημα της έλλειψης ενέργειας.
Τα κατανεμημένα συστήματα παραγωγής ενέργειας από φωτοβολταϊκά μπορούν να χωριστούν σε φωτοβολταϊκούς σταθμούς συνδεδεμένους στο δίκτυο και σε φωτοβολταϊκούς σταθμούς εκτός δικτύου. Οι φωτοβολταϊκοί σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής που συνδέονται στο δίκτυο πρέπει να είναι συνδεδεμένοι στο δημόσιο δίκτυο και να βασίζονται στο υπάρχον δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας για τη λειτουργία τους. ενώ οι φωτοβολταϊκοί σταθμοί εκτός δικτύου δεν βασίζονται στο δίκτυο ηλεκτρικής ενέργειας και λειτουργούν ανεξάρτητα. Η ανάπτυξη κατανεμημένων φωτοβολταϊκών αντιμετωπίζει επίσης ορισμένες προκλήσεις, όπως η αυξανόμενη πίεση στο ηλεκτρικό δίκτυο και η αυξανόμενη σπανιότητα πόρων στις στέγες. Ωστόσο, με την πρόοδο της τεχνολογίας αποθήκευσης ενέργειας και την προώθηση της διασυνοριακής συνεργασίας, οι προοπτικές ανάπτυξης των κατανεμημένων φωτοβολταϊκών εξακολουθούν να είναι ευρείες.