Η Αφρική αντιμετωπίζει τεράστιες προκλήσεις στον ενεργειακό εφοδιασμό που απορρέουν από τον ταχέως αυξανόμενο πληθυσμό της και τη σχετικά κακή υποδομή του δικτύου. Ωστόσο, δεδομένων των πιέσεων της βιωσιμότητας και της κλιματικής αλλαγής, η Αφρική δεν έχει την πολυτέλεια να βασίζεται πάρα πολύ στα ορυκτά καύσιμα. Ευτυχώς, η αφρικανική ήπειρος διαθέτει άφθονους πόρους ηλιακής, αιολικής και υδροηλεκτρικής ενέργειας, οι οποίοι παρέχουν μια σταθερή βάση για τη μελλοντική της ενεργειακή μετάβαση.
Παρατηρητές της αγοράς επισημαίνουν ότι μέσω των επενδύσεων σε ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, η Αφρική αναμένεται να επιτύχει πλήρη ενεργειακή απαλλαγή από τον άνθρακα έως το 2050. Αν και η κλιματική αλλαγή επηρεάζει ολοένα και περισσότερο την Αφρική, η συμβολή της περιοχής στην παγκόσμια κλιματική αλλαγή είναι σχετικά μικρή. Για να καλύψει την αυξανόμενη ζήτηση ενέργειας και να ελέγξει τις εκπομπές άνθρακα, η Αφρική πρέπει να βρει μια ισορροπία μεταξύ της παραγωγής ενέργειας, της διατήρησης της βιωσιμότητας και της διασφάλισης της οικονομικής προσιτότητας της ενέργειας.
Επί του παρόντος, το ενεργειακό δίκτυο της Αφρικής είναι το λιγότερο ανεπτυγμένο στον κόσμο, ενώ η πληθυσμιακή αύξηση της περιοχής είναι επίσης η ταχύτερη στον κόσμο και αναμένεται να διπλασιαστεί έως το 2050. Αυτό σημαίνει ότι μέχρι τα μέσα του αιώνα, το ένα τέταρτο του παγκόσμιου πληθυσμού θα ζει σε υποσαχάρια Αφρική. Αυτή η ταχεία αύξηση του πληθυσμού θα δημιουργήσει τεράστια κενά στις ανάγκες ενέργειας και υποδομών.
Επί του παρόντος, περίπου 600 εκατομμύρια άνθρωποι στην Αφρική δεν έχουν ηλεκτρικό ρεύμα και οι περιοχές με ηλεκτρισμό αντιμετωπίζουν επίσης αστάθεια και αναξιοπιστία. Η ζήτηση ενέργειας αναμένεται να αυξηθεί κατά το ένα τρίτο κατά την επόμενη δεκαετία, καθώς η υποσαχάρια Αφρική αναπτύσσεται, αναπτύσσεται και εκβιομηχάνεται. Για να ικανοποιηθεί αυτή η ζήτηση, η ικανότητα παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της Αφρικής πρέπει να δεκαπλασιαστεί έως το 2065.
Ωστόσο, οι αφρικανικές χώρες δεν μπορούν να επαναλάβουν το ιστορικό μοντέλο ανάπτυξης των οικονομιών τους με την καύση μεγάλων ποσοτήτων ορυκτών καυσίμων στις ανεπτυγμένες χώρες. Ευτυχώς, η Αφρική διαθέτει άφθονους ανανεώσιμους πόρους ενέργειας, όπως ηλιακή, αιολική και υδροηλεκτρική ενέργεια. Εάν επενδυθούν και αναπτυχθούν κατάλληλα, αυτοί οι πόροι έχουν τη δυνατότητα να οδηγήσουν την οικονομική ανάπτυξη και να λύσουν προβλήματα ενεργειακού εφοδιασμού στην Αφρική.
Επί του παρόντος, μια ερευνητική ομάδα που αποτελείται από Ρουάντα και Γερμανούς επιστήμονες έχει δημιουργήσει μια βάση δεδομένων αφρικανικών σταθμών παραγωγής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας. Αυτό είναι το πρώτο έργο που παρέχει μια ολοκληρωμένη επισκόπηση των αφρικανικών σταθμών παραγωγής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας, συμπεριλαμβανομένων βασικών πληροφοριών όπως γεωγραφικές συντεταγμένες, κατάσταση κατασκευής και χωρητικότητα. Σύμφωνα με τη βάση δεδομένων, η Αφρική βρίσκεται σε καλό δρόμο για την επίτευξη των φιλόδοξων ενεργειακών της στόχων.
Η βάση δεδομένων δείχνει ότι ορισμένες αφρικανικές χώρες θα μπορούσαν να απελευθερωθούν πλήρως από τον άνθρακα μέχρι τα μέσα του αιώνα, εάν όλα τα προγραμματισμένα νέα ενεργειακά έργα υλοποιηθούν ομαλά. Επιπλέον, το 76% των αναγκών ηλεκτρικής ενέργειας της Αφρικής θα μπορούσε να καλυφθεί από ανανεώσιμες πηγές ενέργειας έως το 2040, με την προϋπόθεση ότι όλοι οι υπό κατασκευή σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής καθαρής ενέργειας θα κατασκευαστούν όπως έχει προγραμματιστεί και θα φτάσουν τη μέγιστη δυναμικότητα.
Ωστόσο, ενώ η υδροηλεκτρική ενέργεια μπορεί να είναι μια βιώσιμη λύση βραχυπρόθεσμα, η υπερβολική εξάρτηση από αυτήν μακροπρόθεσμα θα μπορούσε να δημιουργήσει κινδύνους για την ενεργειακή ασφάλεια, ειδικά σε περιόδους ξηρασίας. Ως εκ τούτου, οι επιστήμονες συνιστούν το συνδυασμό της υδροηλεκτρικής ενέργειας με την αιολική και την ηλιακή ενέργεια για τη δημιουργία μιας πιο βιώσιμης και ποικιλόμορφης λύσης ενεργειακού μείγματος.
Συμπερασματικά, παρά τις προκλήσεις που αντιμετωπίζει, η Αφρική γίνεται όλο και πιο σημαντικός παίκτης στην παγκόσμια ενεργειακή βιομηχανία. Οι μοναδικές κλιματολογικές και οικολογικές συνθήκες και η σχετικά χαμηλή πληθυσμιακή πυκνότητα το καθιστούν ιδανικό μέρος για την ανάπτυξη ανανεώσιμων πηγών ενέργειας. Με τις κατάλληλες επενδύσεις και υποστήριξη, η Αφρική έχει τη δυνατότητα να γίνει μια παγκόσμια βάση παραγωγής και προμήθειας καθαρής ενέργειας.