Στους τέσσερις μήνες του φετινού καλοκαιριού, η ηλιακή ενέργεια εξοικονόμησε την ΕΕ 20 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα εισαγωγών φυσικού αερίου. Ωστόσο, η διακοπή της ηλιακής ενέργειας σημαίνει ότι πρέπει να συμπληρωθεί με άλλες μεθόδους παραγωγής ενέργειας που μπορούν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια τη νύχτα, όπως σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο ή άνθρακα.
Η Ευρώπη αντιμετωπίζει αυτή τη στιγμή μια σοβαρή ενεργειακή κρίση, με ανεπαρκείς προμήθειες φυσικού αερίου, υδροηλεκτρικής ενέργειας και πυρηνικής ενέργειας, μόνο η ηλιακή ενέργεια ευδοκιμεί, σημειώνοντας νέα ρεκόρ τους καλοκαιρινούς μήνες.
Ο ηλιόλουστος, ζεστός καιρός και η αύξηση των ηλιακών εγκαταστάσεων σε όλη την ήπειρο συνέβαλαν στη ρεκόρ παραγωγής ηλιακής ενέργειας στην ΕΕ, 28% υψηλότερη από το περασμένο καλοκαίρι, σύμφωνα με έρευνα της βρετανικής περιβαλλοντικής δεξαμενής σκέψης Ember.
Μεταξύ Μαΐου και Αυγούστου, η ΕΕ παρήγαγε 99,4 TWh ηλιακής ενέργειας. Αντιπροσωπεύει το 12 τοις εκατό της παραγωγής ηλεκτρικής ενέργειας της περιοχής, από 9 τοις εκατό το περασμένο καλοκαίρι. Αξίζει, ωστόσο, να σημειωθεί ότι η αύξηση του μεριδίου της ηλιακής ενέργειας οφείλεται εν μέρει στη μείωση των άλλων ενεργειακών αποθεμάτων.
Ο Paweł Czyżak, ανώτερος αναλυτής στην Ember και ένας από τους συντάκτες της έκθεσης, πιστεύει ότι με την ηλιακή ενέργεια να παρέχει ήδη πάνω από το 10% της ηλεκτρικής ενέργειας στην ΕΕ, αυτό προσφέρει ελπίδα για μια μετάβαση στην καθαρή ενέργεια και καλύτερη ενεργειακή ασφάλεια.
Το υψηλότερο μερίδιο ηλιακής ενέργειας σε όλη την παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας βρίσκεται στην Ολλανδία με 23 τοις εκατό και στη Γερμανία με 19 τοις εκατό.
Ο Ember εκτιμά ότι τους τέσσερις μήνες του φετινού καλοκαιριού, η ηλιακή ενέργεια εξοικονόμησε την ΕΕ 20 δισεκατομμύρια κυβικά μέτρα εισαγωγών φυσικού αερίου.
Σύμφωνα με τον Dolf Gielen, διευθυντή τεχνολογίας και καινοτομίας στη Διεθνή Υπηρεσία Ανανεώσιμων Πηγών Ενέργειας, ο κύριος λόγος για την παραγωγή ρεκόρ ηλιακής ενέργειας είναι η εγκατάσταση περισσότερων ηλιακών πάρκων στην Ευρώπη:
Η ευρωπαϊκή ηλιακή δυναμικότητα αυξάνεται κατά περίπου 15 τοις εκατό ετησίως, αλλά η προκύπτουσα αύξηση στην παραγωγή ενέργειας θα μπορούσε να ξεπεράσει το 15 τοις εκατό, επειδή τα τελευταία ηλιακά πάνελ είναι πιο αποδοτικά.
Το μερίδιο της ηλιακής ενέργειας στη συνολική ευρωπαϊκή παραγωγή ηλεκτρικής ενέργειας έχει επίσης επηρεαστεί από την ξηρασία, η οποία έχει περιορίσει την παραγωγή υδροηλεκτρικής και πυρηνικής ενέργειας σε χώρες όπως η Γαλλία.
Ακόμα κι έτσι, η διαλείπουσα φύση της ηλιακής ενέργειας σημαίνει ότι πρέπει να συμπληρωθεί με άλλα μέσα παραγωγής ενέργειας που μπορούν να παράγουν ηλεκτρική ενέργεια τη νύχτα, όπως σταθμοί ηλεκτροπαραγωγής με φυσικό αέριο ή άνθρακα. Οι ευρωπαϊκές χώρες προσπαθούν να βελτιώσουν την ικανότητά τους να αποθηκεύουν ενέργεια ως απάντηση στην ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας όπως η ηλιακή ενέργεια.
Σύμφωνα με τον Ember, η παραγωγή ηλιακής ενέργειας στην Πολωνία έχει αυξηθεί περισσότερο τα τελευταία πέντε χρόνια, με 26-πλάσια αύξηση μεταξύ του καλοκαιριού του 2018 και του καλοκαιριού του 2022. Επιπλέον, η Φινλανδία, η Ουγγαρία, η Λιθουανία και οι Κάτω Χώρες επίσης σημείωσε σημαντικές αυξήσεις στην παραγωγή ηλιακής ενέργειας.
Ο Czyżak είπε:
Το μεγαλύτερο πλεονέκτημα από την ταχεία ανάπτυξη της ηλιακής ενέργειας είναι ότι εάν θέλουμε να πληρώσουμε λιγότερα για την εισαγωγή ορυκτών καυσίμων, εάν θέλουμε να βελτιώσουμε την ενεργειακή ασφάλεια, τότε οι ανανεώσιμες πηγές ενέργειας είναι ο δρόμος προς τα εμπρός.